–インド、ヴァシシト
キリガンガー、マニカランを後にした次の目的地はマナリだ。インドの避暑地として超有名なここから、バスに乗ってラダック地方、レーを目指そうと決めていた。しかしマナリはもろにオンシーズンということもあるのか、ホテルがべらぼうに高い。
道すがら、ある日本人から「マナリから４キロほど行った所の村、ヴァシシトが良いよ」と聞いていたのでいっそのこと行ってみることに。それにしてもまた温泉地だ。
ヴァシシトに到着したはいいがゲストハウスはどこも一杯で途方にくれていると、見知らぬおっさんが「ローカルハウスルームがある。ついて来い」と言う。ついて行くと、普通にそのおっさんの家だった。あ、民宿か。でも居心地良いし何より安い（一人40Rs！）ので即決だー。シャワーはないが温泉があるし。
このヴァシスト村、旅人の間ではそれはそれは有名らしく何人もの日本人旅行者と出会った。そしてチベタンカフェで寄生獣を熟読する26歳俺。
–インド、キリガンガー
ようやく到着したそこは高い山の丘の中腹に温泉が湧いていて、そこに浸かりながら絶景を眺めることのできる、まさしく天国のような場所だった。
体を流してから湯船に浸かると、全身から疲労が染み出ていくかのようだ。
正面には壁としか表現できない山、てっぺんに残る雪が溶け出してそれがいく筋もの細い滝を形成して、パールバティ川に流れ込むパノラマを見ることができる。
辺りには牛と鳥、少し下のほうでは単調なリズムで石を打つ地元の夫婦が一組見える。その他に何もない。青い空と山。天国としか形容ができない語彙力が情けない。
同行者と協議した結果、今日中にマニカランへ戻ろうということになり後ろ髪引かれる思いで立ち去る。２、３日滞在すればよかったと、実は今でも後悔している。次にインドに来た時は、一直線に目指してもいいかな、と思う。何時の事かは知れないけれど。
下りは快調に、2時間半ほどでビリシャイニーへ到着。快調とはいいつつも、笑う膝を誤魔化すことはできなかった。がくがく。
–インド、キリガンガー
マニカランからキリガンガーまでの距離は地図にして約24km。まずは15km先のビリシャイニーとかいう村までタクシーで向かう。爆音で流れるインディアン・ヒップホップが楽しい。そこから先は歩きになる。差し引き9kmだ。
なんだ意外と楽ちんっぽいっじゃないか、とか思ってたんですが甘かった。幅１mほどの道を踏み外すと50m下のパールバティ川の激流に飲まれるようなアップダウン激しい道を約3時間半。日ごろの運動不足が非常に恨め…しい…ゼエゼエ。
ところどころで川の両岸に、または谷から谷へロープウェイが張ってあり、たまに木材がヒューンという音を立てて滑っていく。ああ…あれに乗りたいなあ…
もうそろそろかな？と思っていたところに欧米人女性の団体が向こうからやってきたので、「まだまだかかる？」と聞いたら「すぐよ！」それを聞いて俄かに活気付く我々。ちなみにそこから１時間かかりました。このッ…！そういえば向こうは下りだったか。しまった。
あたりは一面の山。そして川。フィトンチッドやらマイナスイオンやらがすごいことになってるんだろうなーとか思いながらてくてくと歩く。
–インド、マニカラン
ここマニカランはインドでも有名な温泉地だ。町の真ん中をパールバティ川が激流となって流れており、そこに注ぎ込む温泉の湯が白い煙を立てている。ただし僕の目的地はここではない。以前出会ったフランス人のジェジェという奴が言っていたことには、ここよりさらにパールバティ川をさかのぼると、山の上に温泉が湧いていて素晴らしい眺めを楽しむことのできる「キリガンガー」という村があるというのだ。
ジェジェ曰く「歩いて行けるよ」とのことだったので、とりあえずこのマニカランをベースタウンにして、次の日キリガンガーを目指すことにする。
–インド、ブンタール
チャンディーガルから即バスに乗ってマナリ方面とパールバティ峡谷の分岐点にあたるブンタールという町へやってきた。とりあえず、山が高い…上方へまるで壁のようにそびえ立っている。しかもあんなとこまで！？というところまで家が建っていて、夜になるとどこからどこまでが夜空なんだか判らなくなるほど美しい。
ここで、マナリ方面から流れるビアス川と、マニカラン奥を源泉とするパールバティ川の２つの川が合流するのだが、２つの川の色が見事に違っていて面白い。
一晩休んで、パールバティ峡谷を抜けたところにある温泉地、マニカランを目指すことにする。
–インド、デリー
ビザを申請したところ、「一週間後に来い！」と言われたため、排気ガスに塗れるデリーは早々に脱出して北のほうへ向かおうということになり、オールド・デリー駅にてチャンディーガル行きの列車を待つ。どうやら到着が遅れているようで、パックの重さにも疲れてぼけーっと列車を待っていると、隣に座っている4人組のインド人が話しかけてきた。
「どこから来たんだ？」
「日本か。アリガトー！サヨナラー！」（さよならかよ）
「おい、これ食え！旨いぞ！チャパティは何枚いる？」
「インドは何度目だ？」
「よし、オマエも一杯飲め！」
そしてプラットホームで始まる酒盛り。目の前では、駅のど真ん中だというのにおじいちゃんが2本の線路の真ん中で放尿している。
僕はインド人が好きだ。
–インド、アーグラー
アーグラーといえばなじみが薄いかもしれないが、タージ・マハルといえば誰もが知っているインドを代表する世界遺産だ。建築狂として知られるシャー・ジャハーン帝がたった一人、彼の王妃のために作った墓廟だそうだ。
伴侶のために、国中を２年間も喪に服させたり、国庫が尽きるほどの金をつぎ込んで想いを墓に形作る。民衆にとってはたまったものではないだろうが、そこまでやってしまうシャー・ジャハーンという人は、ちょっと格好良い。
–インド、バラナシ
薄暗い路地を駆け抜けていく子供たちを見ていた。ともすれば、どこまでも続く迷宮のような様相を見せるこの町で、子供たちはとてもしたたかに、楽しく暮らしているように見えた。
ガートで出会ったチョトという悪ガキに、出会うたびにジュースを奢ってやる羽目になったんだけど、こいつが大人10人に囲まれても一歩も引かずに口論する。かと思うと、10歳の少年らしく日本製のカメラに夢中になったりする。
–インド、バラナシ
バラナシは広大で美しいガンガー（水質はアレだけど）と、無作為に張り巡されている狭い路地が対照的な不思議な町だ。この町の地理を覚えるのはちょっとやそっとでは無理っぽい。
夜明け前に起き出して、ガンガーの日の出を見に行く。そこには沐浴する人々、焼ける死体、儀式を行うサドゥー。路地を縫うように死体を乗せたサイクルリクシャーが駆け抜け、昼間はまとわりついて怪しげなものを売りつけてくる男たちも、川の水を掬い上げて祈る。
–インド、バラナシ
バラナシにて宿の屋上から下の路地裏を見下ろすと、
一人のおばちゃんが窓を覗き込んで世間話を続けている。一匹の犬が向こうから手前へ歩いてくる。世間話が終わったのか、おばちゃんが去っていく。フレームアウトしたところから2人の男が向こうへ歩いて行く。と、向こうの角から牛が現れた。さっきの犬が戻ってきて、牛に出くわして引き返す。牛が通り過ぎると、屋根から屋根へと現れたサルたちが５匹、オートリクシャーの天井をクッションにしてボヨンボヨン飛び降りていく。ゲストハウスのオーナーが帰ってきた…
見飽きない。