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デスバレーを後にしてすぐ日は沈んでしまった。
アマーゴサ・バレーを回って、ラスベガスへ戻る。

アマーゴサ・バレーから北側は米軍のネバダ・テストサイト、それを一部に含むネリス空軍区域となる。その中にはグルームレイク空軍基地、いわゆるエリア51だ。
うっかり踏み込んで黒いヘリに追いかけられないようにしなければ。

闇雲に広大（長野県くらい）で何もないデスバレー国立公園で、とりあえずの寄る辺というか、ランドマークといえばバッドウォーターだろうか。ここは小さな池があるばかりだが、北米大陸で最も海抜が低い場所だ。

かつて塩湖だった頃の名残で、この盆地は広範囲に塩が堆積している。
バッドウォーターに残るちいさな池は湧き水だそうだが、堆積した塩で当然塩分濃度が高い→砂漠を歩いてきた旅人が飲む→塩辛い→ガッデムこいつぁ飲めねえ水だ→命名：バッドウォーターという訳だ。

下の航空写真は、帰国時にバッドウォーター上空を通過した際に撮影した。
上部の塩湖がバッドウォーターと思われる。

次第に日が暮れてきたので、デスバレー国立公園のビジターセンター等があるというファーニス・クリークの三叉路を、パーランプ方面にぐるっと回って帰ることに。

ラスベガスから西へ、デスバレー国立公園へ向けて160号線に乗る。

デスバレー国立公園の存在を知ったのはけっこう昔で、モヘンジョ・ダロ（死の丘）、死海と続けてうろついた時期にネットで知り、デス系3大名所と勝手にグルーピングしていた。あの頃は本当にデスバレーに来るとは思わなかったが、何が起こるかわからないものだ。とはいえ、ラスベガスから意外に近いということに気づかなかったら、見逃していた可能性が高い。

そんな個人的な思い入れのあるデスバレー は、死海ほどではないがやはり海抜が低い。ユーラシア大陸でもアメリカ大陸でも、海抜が低い土地2つに「死」の名前が冠されているのは興味深い。由来に共通項はないようだが…

ラスベガスから160号線を進むとパーランプという街に至る。その先はカリフォルニア州に入り、ショーションという街を通り過ぎた辺りで、デスバレー・ジャンクションに到着する。そこから西に入ると、じきにデスバレー国立公園のサインが現れる。

なんとなく死の谷という名前から、ペトラやアンテロープキャニオンのように薄暗くてジメジメした禍々しい狭谷をイメージしていたが、そんなものがこの辺りにあるわけがなく、まったく正反対の開放的な土地。つまり荒野。

人口密度が希薄すぎて不安になる。

ラスベガスに3日ぶりに戻ってきた。飛行機で到着したのは夜だったからそれほどわからなかったが、車でやってくるとよくわかる。確かに砂漠の中にポンと現れる街だ。 1954年のラスベガス写真を掲載しているサイトがあるが、ちょうど上の写真と同じようにシーザーズ・パレスからフラミンゴ、パリス辺りが写った写真があり、60年という年月の途方も無さを感じる。そんなラスベガスはいつでもお祭り騒ぎだ。新年が明けたばかりだから、とりわけスゴイのかもしれないが、恐らくいつでも大差ないんじゃないだろうか。

この日はベラージオ泊。今回の旅行では最も高い宿だが、それでも1人頭$100。グレードに対して申し訳ない程安い。
今夜はベラージオでカジノ…よりも大切な予定がある。レジデントショー、シルク・ドゥ・ソレイユ「O」（オー）だ。

以前東京でシルク・ドゥ・ソレイユのレジデントショーである「ZED」があったころ（現在は行われていない）、さほど期待せずに観に行って度肝を抜かれた経験があり、ラスベガスにもあるなら行ってみるかー、程度の意気込みで予約したのだが…ベラージオの「O」は、とんでもなかった。魂抜けた。

「O」を見るためだけに、またラスベガスに来たい。
偽りなくそう思う。

ユタ州からネバダ州に戻る。
早速その辺りのガソリンスタンドやドライブ・インにスロットマシンが現れる。
ここもガソリンスタンド併設のゲームセンターのように見えるがしっかりとカジノだった。

ユタ州にはカジノが無かった。カジノというか、ギャンブル全般が違法だそうだ。ネバダ州とのギャップが凄い。ギャンブルが合法だったり違法だったり、離婚が合法だったり違法だったり、アメリカの州による違いというのはかなり大きくて不思議な感覚だ。

相変わらず昼は刺すような日差し。
ラスベガスは近い。

ザイオン。
グランドキャニオンは見下ろす国立公園だけど、ザイオンは見上げる国立公園。
渓谷の底を車でうねうねと入り込んでいく。カーブを曲がるたびに、倒れ掛かってきそうなほど圧倒的な絶壁が現れる。そのあまりのプレッシャーに、嫁は気分が悪くなってしまったようだ。

谷の影と日差しのコントラストが強すぎて、サングラスがないときつい。

車で行ける最奥からは、川沿いのトレッキングルートを徒歩でさらに奥へ。どんどん渓谷の幅が狭くなっていく。ついには「Narrows」と呼ばれる場所に至るが、そこから奥へは川の中を歩いていかなければならないようだ。川が流れていなかったら、ヨルダンのペトラのような雰囲気なんだろうな、と想像する。